Не знаю, сколько прошло времени, но хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Я даже поела, составив ему компанию. Да и трудно отказываться, когда тебе настойчиво предлагают продегустировать то или иное блюдо. Порядком объевшаяся, откинулась на подушки, слушая Зейда. Слуги уже убрали со стола и принесли ароматный чай в маленьких пиалах. Казалось, мой собеседник никуда не спешит, а я и подавно. Как вдруг Зейд сел.

- Айна Арджана, пойдёмте прогуляемся.

- Куда? – тут же встрепенулась я.

- Хочу вам кое-что показать.

Нехотя я поднялась, гадая, куда меня тащит и сожалея о разрушенной уютной атмосфере. Поначалу я пыталась запомнить дорогу, но хитросплетение коридоров напоминало лабиринт, и я оставила эту затею. По пути нам встречались слуги, которые при виде нас низко кланялись, подтверждая догадку о высоком положении Зейда. Когда мы наконец замерли у дверей, я уже успела себя порядком накрутить и была готова увидеть что угодно: начиная от спальни Зейда и заканчивая акифом или женским гаремом. Но когда он с затаённой улыбкой распахнул передо мной двери, я непроизвольно ахнула.

- Помните, я рассказывал вам о коллекции оружия акифа.

- Оу! – восхищённо выдохнула я, заходя.

Глаза разбегались по вывешенному на стенах оружию или лежащих на бархате клинках. Чего там только не было! Боевые молоты, трезубцы, глефа, алебарды, копья, арбалеты, мечи, стилеты, пики…

А-а-а-а!!! Я попала в настоящую сокровищницу! Каждая вещь была уникальна и с историей.

- Обратите внимание на копьё Агрофена. Это наш предок, основатель Игенборга. По преданию, он воткнул в землю это копьё и сказал: «Здесь будет город».

- А это боевой молот короля Саруссии, который тысячу лет назад едва не завоевал пол континента.

- Этим трезубцем великий мореплаватель Гелион победил морского змея Ию, считающегося повелителем морской стихии.

Я ходила за Зейдом как зачарованная, схватывая каждое слово.

- Это меч мастеров Карофы. Посмотрите, прошло шесть веков, а его как будто вчера выковали. Тайна стали утеряна.

Зейд с любовью рассказывал о каждом экспонате, некоторые разрешал подержать в руках, оценить балансировку. Я была на небесах от счастья, пока мы не подошли к клинкам.

- А это работа мастера Морууза. Нашего современника. Его оружие и сейчас ценно, а с годами станет бесценным. У меня большая коллекция.

Я взяла в руку клинок и, присмотревшись, воскликнула:

- Это подделка!

- Что? – Зейд изменился в лице. – Не может быть. Это подарок. Смотрите, его инициалы и коронный узор.

- Да, я вам говорю! – убеждённо произнесла в ответ, и стала расстёгивать мундир, достав припрятанный на теле кинжал, протянула Зейду. – Смотрите.

- Айна Арджана, зачем вы принесли с собой оружие? – изменился в лице Зейд. – Вы задумали убить акифа?

Куда только подевался приятный собеседник. Меня пронзали насквозь тёмными глазами.

- Нет! Я не знаю что надо от меня акифу, и зачем он потребовал, чтобы я провела здесь ночь, но если бы он пожелал увидеть меня в своей постели, увидел бы… мой труп.

- Вы его совсем не знаете. Неужели он вам настолько противен, что вы были готовы лишить себя жизни?

- Мне противно принуждение и то, что меня заставили сюда прийти, - тихо ответила я.

Он впился в меня колючим, пронзительным взглядом, но я говорила правду, и скрывать было нечего. Обратила внимание на одну деталь.

- Зейд, почему ваши глаза изменили цвет и потемнели? – спросила его.

Он моргнул. Ещё раз, и отвёл глаза.

- Покровителями Игенборга считаются божественные птицы Аррханты, жившие в древности. Они наделили первого правителя своей силой, став побратимами. От этого его дети, и дети детей способны менять цвет своих глаз на янтарный, как у соколов.

Вот я и получила подтверждение, что он родственник акифа.

Зейд перевёл взгляд на кинжал в моих руках.

- Вы первая, кому удалось безнаказанно пронести так далеко оружие, - пробормотал он, а потом спросил: - Так что вы хотели мне показать?

- Это работа Морууза, он сделал их для меня. Он друг моего отца и позволил мне присутствовать при их создании, открыв один секрет.

«Моё оружие безупречно. Но боги не любят ничего идеального, если это создано не ими. Открою тебе секрет. Я специально наношу в рисунок узора едва заметный изъян, - вспомнила слова мастера. – Мои работы подделывают. Но каждый из тех, кто копирует, в своём тщеславии делает всё идеально».

- Смотрите, видите этот завиток? – повернула клинок так, чтобы упал свет. – Здесь еле заметный прогиб линии, как будто рука дрогнула. У меня их было пять, и в каждом, если приглядеться, есть маленький свой изъян.

Заинтересовавшись, Зейд взял у меня клинок, внимательно рассматривая, а я продолжила:

- Подделки можно напитать магией, и они будут очень похожи первое время по своим свойствам на оригинал. Но магия постепенно выветривается, а в изделиях Морууза нет.

Следующие несколько часов мы были заняты тем, что перебирали коллекцию Зейда с оружием от Морууза, тщательно изучая.

- Подделка! - бросила я в кучу забракованного кинжал. – Откуда он у вас?

- Купцы из Астиджа преподнесли, - мрачно ответил Зейд. – Ничего, утрою им налог.

Я замерла, глядя на него. Он медленно повернул ко мне голову, встретившись взглядом. Молчание затягивалось, а я поверить не могла.

- Вы акиф?!

В голове не укладывалось, что он всё время водил меня за нос. Старался войти в доверие, весь такой внимательный, город показывал. Теперь понятно, почему за интересы акифа так ратовал. В душе поднялась праведное возмущение обманутого человека. Обвела кровожадным взглядом коллекцию оружия. Вот зря он меня сюда привёл!

- Арджана, не нужно таким воинственным взглядом смотреть на копьё Агрофена. У меня такое чувство, что вы его сейчас в пол воткнёте, со словами: «Камня на камне здесь не оставлю», - подначил меня Зейд. Или правильнее уже говорить акиф?

- Вас это забавляет? – разъярилась я.

Но Зейд не смеялся. От него повеяло ощутимой волной внутренней силы, а слова прозвучали отрывисто, и не менее яростно.

- Считаете, меня может веселить, что понравившаяся женщина собирается зарезать себя на моей постели?

Мне всё же удалось задеть его самолюбие.

- А не надо тащить к себе чужих невест против воли!

- Можно подумать, если бы я вас просто пригласил, вы бы пришли.

Я иронично хмыкнула и возразила:

- Мы же были на празднике. Скажите, зачем потом было притворяться другим?

- А разве я вас в чём-то обманывал? Одно из моих имён Зейд. Как хозяин этих земель я хотел, чтобы вы увидели их моими глазами и оценили по достоинству.

Акиф шагнул ко мне, сокращая расстояние:

- Чтобы вы меня увидели, а не титул.

Мне стоило огромных трудов не дрогнуть и остаться на месте.

- Арджана, буду откровенен. Я видел как хрупкая, красивая девушка разила наравне с бывалыми воинами противников, и на меня это произвело сильное впечатление. Меня восхищает ваш сильный дух. Вам даже удалось приручить ахану, а они не покоряются слабым и чувствуют внутреннюю сущность людей. Для меня это уже показатель того, что вы особенная.

Комплимент привёл в смятение, а он продолжал с неким раздражением:

- Но ваша спешная помолвка… я должен был выяснить, насколько всё по-настоящему. А как ещё проверить чувства мужчины, как не заставить выбирать между любовью и долгом? Но вот вы здесь… И выводы напрашиваются сами. Разве любящий мужчина отдаст свою женщину?

Мне была понятна его логика, но как же он ошибался…

- Иррилия привезли от вас без сознания . По официальной версии он упал с лошади. ЭЛЬФ упал с лошади, - с нажимом повторила я. – У него шишка на голове, а целитель напоил снотворным. Меня к нему не пустили, а Адарант Тиуссон отдал приказ провести здесь ночь.

Акиф смотрел на меня, а я на него. Злость ушла, оставив после себя опустошение.

- Зейд, вы меня уничтожили. Я капрал, и репутацию себе создавала годами, доказывая, что не хуже любого другого и чего-то стою, а вы меня низвели до гулящей девки, которой расплатились.